Le Super Guppy est un avion cargo spécialement conçu pour transporter des charges volumineuses et encombrantes, telles que des satellites, des pièces de fusée ou même des avions complets. Il a été développé par la société Aero Spacelines dans les années 1960.
Le design du Super Guppy est basé sur celui du Boeing Stratocruiser, un avion civil de l'époque. Pour augmenter sa capacité de transport, le fuselage du Stratocruiser a été agrandi et élargi, en ajoutant une partie supérieure qui ressemble à une bosse. Cela donne à l'avion une apparence distinctive, avec une section avant ronde et une section arrière plus large.
L'un des principaux avantages du Super Guppy est sa capacité à charger et décharger des cargaisons en utilisant un nez articulé. Le nez de l'avion s'ouvre vers le haut, permettant aux cargaisons d'être chargées directement dans la partie principale du fuselage. Cela facilite grandement le chargement et le déchargement, car il est possible de faire glisser les charges directement dans l'avion sans avoir besoin de les incliner.
Le Super Guppy a été utilisé par de nombreuses organisations et sociétés pour transporter des charges spéciales dans le domaine de l'exploration spatiale et de l'aérospatiale. Par exemple, la NASA a utilisé le Super Guppy pour transporter des charges pour ses missions Apollo, y compris le module de commande et de service d'Apollo 11.
Malgré son apparence et sa taille impressionnantes, le Super Guppy est un avion relativement lent et peu maniable. Il ne peut voler qu'à des vitesses de croisière relativement basses et nécessite une piste d'atterrissage relativement longue pour pouvoir décoller et atterrir en toute sécurité.
En raison des avancées technologiques dans le domaine de l'aérospatiale, le Super Guppy a été remplacé par des avions plus modernes et plus performants pour la plupart des tâches de transport aérospatial. Cependant, quelques Super Guppy sont toujours en service aujourd'hui, principalement utilisés pour transporter des pièces d'avion et des composants pour l'industrie aéronautique.
Dans l'ensemble, le Super Guppy reste un avion emblématique et impressionnant, qui a grandement contribué aux progrès de l'aérospatiale en rendant le transport de charges volumineuses beaucoup plus facile et plus efficace.
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